اكتشف علماء فلك يعملون في جامعة كيب تاون في جنوب أفريقيا خمسة نجوم في القرص المتسع لمجرة درب التبانة خارج وسطها على مسافة 80 ألف سنة ضوئية من الأرض.
وتنتمي هذه النجوم إلى فئة Cepheid من النجوم النابضة التي يتغير بريقها مع مرور الزمن نتيجة للعمليات الفيزيائية التي تجري في الطبقات السطحية منها. وتحدد ترددات بريقها دورية زيادة حجمها وتقلصه. ويتيح قياس وقت النبضات ومتابعة تغييرات بريق هذه النجوم تحديد المسافة بينها وبين الأرض.
وباستخدام تلسكوبات مرصد الفضاء الجنوب أفريقي، رصد فريق علماء الفلك أربعة نجوم تقع على بعد 50 ألف سنة ضوئية من وسط المجرة، وأخرى بعيدة على مسافة 70 ألف سنة ضوئية. وتشير التقديرات إلى أن هذه النجوم شابة نسبيا ولا يتجاوز عمرها 130 مليون عام.
وتقع جميع النجوم الخمسة على الوجه المقابل للمجرة أعلى أو أسفل سطحها، بما يتناسب مع الافتراضات حول مواقع سحب غاز المجرات التي يزداد سمكها على أطراف درب التبانة. ويرى علماء الفلك أن زيادة السمك غالبا ما تعود إلى هالة المادة المظلمة المحيطة بالمجرة.
سيريان تلغراف